Lệnh của Chủ tịch nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam số 18/2003/L-CTN được ban hành ngày 08 tháng 08 năm 2003 nhằm công bố Pháp lệnh Vệ sinh an toàn thực phẩm đã được Ủy ban thường vụ Quốc hội khóa XI thông qua ngày 26 tháng 7 năm 2003. Đây là văn bản pháp lý nền tảng, thiết lập hệ thống quy định kiểm soát và bảo đảm chất lượng vệ sinh an toàn thực phẩm nhằm bảo vệ sức khỏe nhân dân.

Pháp lệnh áp dụng đối với mọi tổ chức, cá nhân trong nước và nước ngoài thực hiện hoạt động sản xuất, kinh doanh thực phẩm trên lãnh thổ Việt Nam; đồng thời điều chỉnh toàn bộ các hoạt động liên quan đến phòng ngừa, khắc phục ngộ độc thực phẩm và các bệnh truyền qua thực phẩm.

Phạm vi điều chỉnh của Pháp lệnh (Điều 1)

• Quy định các biện pháp bảo đảm vệ sinh an toàn thực phẩm trong suốt quá trình sản xuất, chế biến, bảo quản, vận chuyển và tiêu dùng thực phẩm.
• Xác định rõ trách nhiệm của các cơ quan, tổ chức, cá nhân trong việc phòng ngừa, ngăn chặn và khắc phục các sự cố về ngộ độc thực phẩm cũng như các bệnh truyền qua thực phẩm.
• Quy định quyền và nghĩa vụ của tổ chức, cá nhân sản xuất, kinh doanh thực phẩm cùng với quyền lợi, trách nhiệm của người tiêu dùng trong việc bảo đảm vệ sinh an toàn thực phẩm.

Đối tượng áp dụng pháp luật (Điều 2)

• Áp dụng đối với tất cả các tổ chức, cá nhân Việt Nam thuộc mọi thành phần kinh tế tham gia vào hoạt động sản xuất, kinh doanh thực phẩm.
• Áp dụng đối với tổ chức, cá nhân nước ngoài hoạt động sản xuất, kinh doanh thực phẩm trên phạm vi lãnh thổ nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam.
• Trong trường hợp Điều ước quốc tế mà Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam ký kết hoặc gia nhập có quy định khác với Pháp lệnh này thì áp dụng theo quy định của Điều ước quốc tế đó.

Chính sách của Nhà nước về vệ sinh an toàn thực phẩm (Điều 3)

• Nhà nước thực hiện đầu tư và khuyến khích các tổ chức, cá nhân trong và ngoài nước đầu tư vào các hoạt động nghiên cứu khoa học, ứng dụng công nghệ tiên tiến trong lĩnh vực vệ sinh an toàn thực phẩm.
• Hỗ trợ và tạo điều kiện phát triển các vùng sản xuất thực phẩm an toàn, xây dựng hệ thống vùng nguyên liệu sạch phục vụ cho công nghiệp chế biến và tiêu dùng.
• Đẩy mạnh công tác tuyên truyền, giáo dục, phổ biến kiến thức pháp luật và kỹ năng thực hành vệ sinh an toàn thực phẩm cho người dân và các cơ sở sản xuất.
• Mở rộng hợp tác quốc tế trong lĩnh vực kiểm nghiệm, chứng nhận chất lượng và thừa nhận lẫn nhau về tiêu chuẩn an toàn thực phẩm.

Nguyên tắc bảo đảm vệ sinh an toàn thực phẩm (Điều 4)

• Bảo đảm vệ sinh an toàn thực phẩm là trách nhiệm chung của toàn xã hội, của mọi tổ chức, cá nhân sản xuất, kinh doanh thực phẩm và của chính người tiêu dùng.
• Mọi hoạt động sản xuất, kinh doanh thực phẩm phải tuân thủ nghiêm ngặt các tiêu chuẩn, quy chuẩn kỹ thuật về vệ sinh an toàn thực phẩm do cơ quan nhà nước có thẩm quyền ban hành.
• Công tác quản lý vệ sinh an toàn thực phẩm phải được thực hiện thống nhất, chặt chẽ và xuyên suốt từ khâu sản xuất ban đầu cho đến khâu tiêu dùng cuối cùng.
• Chủ động phòng ngừa, phát hiện kịp thời và xử lý nghiêm minh, triệt để các hành vi vi phạm pháp luật về vệ sinh an toàn thực phẩm để bảo vệ sức khỏe cộng đồng.

Hiệu lực thi hành

Lệnh công bố Pháp lệnh Vệ sinh an toàn thực phẩm năm 2003 có hiệu lực thi hành kể từ ngày công bố. Các quy định tại phần mở đầu và các điều khoản đầu tiên này đã tạo cơ sở pháp lý vững chắc để các cơ quan ban ngành xây dựng hệ thống tiêu chuẩn kỹ thuật, tăng cường hiệu lực quản lý nhà nước về an toàn thực phẩm tại Việt Nam.