Năm 1961, Hội đồng Chính phủ đã ban hành Nghị định 36-CP về việc quản lý và bảo vệ tài nguyên dưới đất nhằm tăng cường công tác bảo vệ nguồn tài nguyên thiên nhiên quốc gia, quản lý chặt chẽ hoạt động khai thác hầm mỏ và ngăn ngừa triệt để tình trạng lãng phí tài nguyên do khai thác không đúng nguyên tắc và kỹ thuật.

Nghị định này áp dụng đối với tất cả các cơ quan, tổ chức có hoạt động thăm dò, khai thác hầm mỏ trên toàn cõi nước Việt Nam Dân chủ Cộng hòa, đồng thời phân định rõ thẩm quyền, trách nhiệm của các cơ quan quản lý nhà nước ở trung ương và địa phương trong lĩnh vực này.

• Tăng cường công tác bảo vệ tài nguyên dưới đất, bảo đảm việc khai thác được thực hiện một cách khoa học, tiết kiệm và hiệu quả.
• Khắc phục tình trạng hao phí tài nguyên do các hoạt động khai thác tự phát, không tuân thủ nguyên tắc bảo vệ tài nguyên hoặc không đúng quy chuẩn kỹ thuật.
• Đặt toàn bộ hoạt động khai thác hầm mỏ trên phạm vi cả nước dưới sự chỉ đạo thống nhất và phối hợp chặt chẽ của Tổng cục Địa chất và Bộ Công nghiệp nặng.

• Tổng cục Địa chất: Có trách nhiệm chỉ đạo toàn diện công tác thăm dò địa chất; thực hiện đánh giá trữ lượng tài nguyên dưới đất; quy định cụ thể các chỉ tiêu thăm dò và nguyên tắc khai thác hầm mỏ; tiến hành kiểm tra và thực hiện thẩm quyền cấp giấy phép khai thác hầm mỏ.
• Bộ Công nghiệp nặng: Chịu trách nhiệm quản lý nhà nước và chỉ đạo trực tiếp về mặt kỹ thuật đối với toàn bộ hoạt động khai thác hầm mỏ trên toàn quốc.
• Thẩm quyền xử lý vi phạm: Cả Tổng cục Địa chất và Bộ Công nghiệp nặng đều có quyền đề nghị Chính phủ ra quyết định đình chỉ ngay các hoạt động khai thác hầm mỏ nếu phát hiện đơn vị khai thác không tuân thủ các quy định pháp luật đã ban hành.

• Mọi cơ quan, tổ chức có nhu cầu khai thác hầm mỏ đều bắt buộc phải hoàn thiện thủ tục và được Tổng cục Địa chất cấp giấy phép khai thác trước khi tiến hành hoạt động.
• Trong quá trình khai thác, các đơn vị phải tuân thủ tuyệt đối sự quản lý, giám sát và chỉ đạo về mặt kỹ thuật khai thác của Bộ Công nghiệp nặng.
• Đối với các cơ quan, tổ chức đang thực hiện hoạt động khai thác hầm mỏ tại thời điểm Nghị định ban hành, phải lập tức báo cáo chi tiết cho Tổng cục Địa chất và Bộ Công nghiệp nặng về tình hình các mặt của việc khai thác (bao gồm cả phương pháp khai thác hiện tại) để Tổng cục Địa chất xem xét cấp giấy phép chính thức và để Bộ Công nghiệp nặng đưa vào diện quản lý kỹ thuật.

• Bộ Công nghiệp nặng, Tổng cục Địa chất, các Bộ ngành liên quan, Ủy ban hành chính các khu, tỉnh và các cơ quan địa phương chịu trách nhiệm thi hành nghiêm túc các quy định tại Nghị định này.